Den nye chefen för UD:s Mellanöstern och Nordafrikaenhet på besök i Irak

Robert Rydberg, mångårig UD-diplomat, iförd hjälm och säkerhetsväst reste under några dagar på sin första tjänsteresa till Irak. Med egna ögon ville den nye chefen för Mellanöstern och Nordafrikaenheten bilda sig en uppfattning om ett av de viktigaste länderna i sitt nya arbetsfält.

Du har tidigare tjänstgjort i regionen, i Israel, hur känns det att nu få hela Mellanöstern och Nordafrika som arbetsfält?

- Det är roligt och spännande att få överblicken över hela regionen. Men det är förstås inte lätt. Det är en region med många olösta konflikter och kriser som direkt påverkar oss i Europa så som Irans nukleära program, situationen i Irak, Mellanösternkonflikten, terroristgrupper i en del länder, med mera. Mellanöstern och Nordafrika är en region som är viktig för oss av många skäl - inte minst närheten till Europa och det stora antalet svenskar med ursprung i regionen. Det skapar samarbetsmöjligheter, men också ett tryck på oss i konsulära- och migrationsfrågor. Oljan är världsekonomins nav och många länder i regionen har en dynamisk ekonomisk utveckling som ger stora möjligheter för svenska företag.

Planerar du flera resor till regionen den närmaste tiden?

- Min ambition är att besöka flera delar av regionen före vårt EU-ordförandeskap nästa år. Dels vill jag lära mig mer och bilda mig en egen uppfattning och dels vill jag träffa vårt eget folk på plats. Det är viktigt.

Varför gick din första tjänsteresa till Irak?

- Irak är på väg ut ur en mörk tunnel och landet står inför avgörande beslut och processer. Detta gör det ännu viktigare att följa utvecklingen noga. Vi är också inne i en dynamisk fas i våra relationer - inte minst har vi stora förväntningar på oss efter vårt värdskap för den stora Irakkonferensen (ICI) i våras. Utrikesministern har varit i Bagdad och snart kommer handelsministern att besöka landet. Ytterligare en anledning till att min första tjänsteresa gick till Irak är att vi hoppas kunna få vår ambassad på plats om ungefär ett halvt år. Det kommer att ge oss ännu bättre möjligheter att utveckla våra bilaterala relationer. Och det är viktigt att med egna ögon se hur situationen faktiskt är i fält i ett land med en så svår säkerhetssituation.

Hur upplevde du situationen i Irak?

- Jag besökte Bagdad och Erbil - två helt olika platser. Bagdad domineras fortfarande av betongmurar och militärfordon, även om säkerhetssituationen är mycket bättre nu än för ett år sedan. Det går inte att ta en promenad och tala med vanliga människor. Ändå betonade politiska och internationella företrädare de framsteg som Irak uppnått. Alla ville se framåt. Jag kunde känna företrädarnas stolthet över just framgångarna. Alla jag talade med hade en tro på att Irak till slut skulle kunna lyckas, samtidigt som många förstås var mycket medvetna om riskerna och svårigheterna.

Givet Iraks etniska och religiösa sammansättning och de motsättningar som nu finns, hur tycker du att landets framtid ter sig?

- En positiv trend är att våldet mellan sunni och shia har minskat starkt. Numera är våldet framför allt målinriktat mot det nya Iraks företrädare, ofta al-Qaida-relaterat. Det är en svår uppgift för irakierna att hålla ihop landet i enlighet med den federala konstitution som de kommit överens om. En besvärlig tvistefråga, som den federala regeringen och den kurdiska regionregeringen måste lösa, är den om Kirkuks framtid. Men jag tror att det finns en vilja från olika håll att lyckas. Ett viktigt steg är att parterna kommit överens om att genomföra regionalval i januari. Samtidigt finns det också farliga krafter, båda i Irak och utanför landet, som vill sabotera de här ansträngningarna. Det är också därför så viktigt att vi i Sverige engagerar oss och hjälper Irak att hjälpa sig själv.

Vilka är de intryck och dofter du tagit med dig från Irak?

- Ett starkt intryck jag har med mig är den fantastiska utsikten över Erbil från det mångtusenåriga citadellet, småaffärerna och kryddmarknaden i staden liksom alla de människor jag träffade där som jag kunde tala svenska med. Sverige är stort i irakiska Kurdistan, och också förväntningarna på oss. I Bagdad gav säkerhetssituationen inga möjligheter att ta till sig folklivet. En dag hoppas jag få möjlighet att gå omkring i Iraks arkeologiska museum, kanske besöka Nineve, Ur och Babylon och ta en promenad längs Eufrat och Tigris.