Debattartikel
9 oktober 2009
Ewa Björling, Handelsminister
Iraks storslagna möjligheter
"Det existerar alltid möjligheter, genom vilka företag kan göra storslagna vinster om de bara känner igen och fångar dem", så uttryckte sig en gång den kända amerikanska industrialisten, tillika USA:s vid tiden rikaste person, Jean Paul Getty.
Den 7:e oktober deltar jag när Svensk-irakiska handelskammaren i Stockholm anordnar en konferens under parollen "Möjligheterna är många". Detta är ett välkommet och viktigt initiativ. Irak besitter enastående förutsättningar att bli ett nytt tillväxtfenomen.
Irak har med världens tredje största oljereserv betydande naturresurser. Utbildningsnivån i landet är förhållandevis hög och befolkningen växer i bra takt.
Tyvärr har terrorism, krig och förstörelse har ställt den irakiska ekonomin inför gigantiska utmaningar. Men landets centralbank har trots detta lyckats pressa ner inflationen från 53 procent 2006 till 6.8 procent 2008, vilket är lägre än många andra utvecklingsländer. Ny statistik från Internationella valutafonden visar att tillväxtstakten i Irak förväntas ligga på mellan 6-7 procent årligen fram till 2013, bland de högsta i Mellanöstern och imponerande även jämfört med resten av världen.
Färska siffror från de irakiska försvars-, inrikes- och hälsovårdsdepartementen tyder dessutom på en halvering av antalet våldsrelaterade dödsfall. Denna kraftiga minskning av våldet ger ytterligare hopp för framtiden.
Från en rent kommersiell utgångspunkt är ett särskilt fokus på Irak lätt att motivera. Svenska näringsidkare har varit verksamma i Irak under decennier. Under 70- och 80-talen var landet en av Sveriges största exportmarknader i Mellanöstern. Iraks stora uppbyggnads- och utvecklingsbehov samt möjlighet till finansiering genom naturresurstillgångar innebär stor potential för ett starkt handels- och industrisamarbete.
Vår svensk-irakiska befolkning ger dessutom svenska företag en fördelaktig möjlighet att bli framstående i Irak. Irakier har kommit till Sverige sedan början av 80-talet och idag är omkring 100 000 Irakfödda bosatta i Sverige. Irak är nu det land varifrån flest icke-nordiska utlandsfödda i Sverige har sitt ursprung.
Jag har initierat Projekt Kosmopolit precis för att ta tillvara på utlandsföddas kunskaper för att öka handeln. Med detta blir svensk-irakierna viktiga handelsambassadörer. Svenska företag får en konkurrensfördel, vilket är positivt för svensk ekonomi i stort. Irak gynnas givetvis genom mer handel och fler investeringar.
Ifjol ledde jag den första svenska handelsdelegation till Bagdad på 20 år. Besöket resulterade bland annat i en order för Scania om 500 lastbilar, men även andra företag hade framgångar. Tillsammans med det stora irakiska besöket i Stockholm i slutet av maj förra året har vi skapat goda förutsättningar för ett snabbt växande utbyte mellan våra länder. Vår export till Irak det senaste året har ökat med hela 148 procent. Affärer som denna kommer att bidra till att utvecklingen fortsätter i positiv riktning.
Mycket är nu på gång. Sveriges ambassad i Bagdad har nyligen öppnats. Arbete pågår med att starta ett honorärt konsulat i Erbil. En ny svensk strategi för utvecklingssamarbetet med Irak antogs i somras. Eftersom det är irakierna själva som efterfrågar större fokus på näringslivsutveckling är det positivt att utvecklingssamarbetet avser stödja handel och näringsliv.
Den svenska regeringen arbetar hårt för att förbättra handelsrelationerna mellan Sverige och Irak. Men svenska företag måste själva fånga och dra nytta av Iraks tillväxtpotential. Landets behov passar väl med vad svenska företag kan erbjuda inom exempelvis infrastruktur, hälso- och sjukvård, miljöteknik samt telekommunikation. Irak erbjuder, som Jean Paul Getty skulle ha sagt, många möjligheter genom vilka företag kan göra storslagna vinster. Det gäller bara att känna igen och dra fördel av dessa.
