Pressmeddelande 20 februari 2009
Miljödepartementet

FN-förhandlingar inleds för att minska den globala användningen av kvicksilver

Vid styrelsemötet för FN:s miljöorgan UNEP fattades på fredagen beslut om att inleda förhandlingar om en global konvention för att minska kvicksilveranvändningen. Senast 2013 ska ett nytt bindande rättsligt avtal vara på plats. Miljöminister Andreas Carlgren ser beslutet som en stor framgång för svensk kemikaliepolitik.

Sverige och EU har drivit linjen att världens miljöministrar vid FN-organet UNEP:s styrelsemöte i Nairobi skulle besluta om att inleda förhandlingar om en global kvicksilverkonvention. Detta för att minska användningen av kvicksilver.

- Regeringen har tydligt agerat för att fortsätta minska användningen av kvicksilver på hemmaplan och inom EU. Att vi fick ett beslut i Nairobi om att nu också på global nivå inleda en process för att fasa ut kvicksilvret var mer än vad vi kunde hoppas på inför mötets början. Jag ser det som en stor framgång för svensk kemikaliepolitik, säger miljöminister Andreas Carlgren.

Förhandlingarna var inför Nairobi-mötet låsta. Men sedan främst USA tidigt under veckan markerade en ändrad inställning i frågan kunde alla parter enas bakom kravet på att skapa ett rättsligt bindande avtal.

- Detta tyder på att USA med den nya administrationen på plats vill flytta fram sina positioner i miljöarbetet. Det är ett viktigt första tecken på deras ökade internationella engagemang i miljö- och klimatfrågor, säger Andreas Carlgren.

UNEP:s styrelsebeslut innebär att en förhandlingskommitté ska inleda sitt arbete under 2010 och senast presentera en konvention till UNEPs styrelsemöte 2013. Innan dess bildas en arbetsgrupp som under 2009 ska förbereda förhandlingarna. UNEPs Enhet för kemikalier utgör sekretariat under förhandlingsprocessen.

Sverige avser delta aktivt i förhandlingskommittén och i arbetet med att ta fram en ny konvention.

Bakgrund

Kvicksilver kan inte brytas ned, utan tas istället upp i mark, vatten och levande organismer - det kan också färdas långa sträckor i luften. Det gör att man exempelvis uppmätt höga halter i Arktis, långt bort från där kvicksilver används. Huvuddelen av det kvicksilver som finns i svenska naturen eller i svenska vatten har kommit hit från andra länder.

Metalliskt kvicksilver kan omvandlas till den mycket giftiga, organiska formen metylkvicksilver genom naturliga processer i vattensystem, som sedan ackumuleras i den fisk människor äter. I kroppen kan detta ämne överföras till foster hos gravida kvinnor. Det passerar hjärnbarriären, vilket kan leda till hjärnskador även vid låga koncentrationer. De befolkningsgrupper som livnär sig på fisk, skaldjur och marina däggdjur är särskilt utsatta.

UNEPs senaste undersökning av kvicksilverförekomsten i miljön och i föda (främst fisk) visar att halterna globalt sett bara blivit högre. Flera länder har precis som Sverige skärpt rekommendationerna om att inte äta för mycket insjöfisk.