Västafrika
Västafrika utgör en heterogen samling länder vad avser storlek, demokratisk utveckling, stabilitet och fredlig utveckling, respekt för mänskliga rättigheter samt ekonomisk och social utveckling. Samtidigt är det en region vars länder i många avseenden står inför likartade problem och vars utveckling är nära kopplade till varandra. Utbryter en kris eller en konflikt i ett land får denna regionala konsekvenser i form av bland annat ekonomiska påfrestningar och flyktingströmmar i grannländerna.
Västafrika är en av världens fattigaste regioner, åtta av länderna räknas bland de tjugo fattigaste i världen. Den ekonomiska utvecklingen i de flesta länderna har de senaste åren varit mycket bra, även om en kraftig befolkningstillväxt har urholkat de ekonomiska framstegen.
Med Västafrika avses oftast de femton länder som idag deltar i den regionala samarbetsorganisationen ECOWAS (Economic Community of West African States).Organisationen spelar en viktig roll i regionen. Förutom att uppmuntra den ekonomiska utvecklingen har organisationen tagit ett politiskt ansvar för att hantera regionens konflikter. ECOWAS har bidragit med fredsbevarande trupp till både Liberia och Elfenbenskusten.
Nigeria är en betydande ekonomisk motor i regionen. I Liberia och Sierra Leone pågår återuppbyggnaden efter långvariga interna konflikter. Utvecklingen i dessa länder är positiv men stabiliteten är fortfarande mycket skör. I Guinea och Mauretanien har militärkupper nyligen genomförts. I mars 2009 mördades Guinea-Bissaus president och även landets överbefälhavare. Utvecklingen i dessa länder är svår att förutsäga. Den politiska situationen i Elfenbenskusten är fortfarande instabil.
Sverige har ökat sitt engagemang i Västafrika genom bland annat ett fördjupat utvecklingssamarbete med Liberia och Sierra Leone. Sverige har ambassader i Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Mali och Liberia.
ECOWAS (Economic Community of West African States)
Idag deltar 15 västafrikanska länder. Dessa länder är Benin, Burkina Faso, Elfenbenskusten, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Kap Verde, Liberia, Nigeria, Sierra Leone, Mali, Niger, Senegal och Togo. Guinea och Mauretanien har uteslutits som en reaktion på det militära övertagandet i dessa länder.
