Antigua och Barbuda
Sveriges förbindelser med Antigua & Barbuda
Sveriges förbindelser med Antigua & Barbuda är goda men inte särskilt livliga. Handelsutbytet är av liten omfattning medan turistmyndigheten uppskattar den svenska turismen till i genomsnitt ca 500 personer per år. Antalet fast bosatta svenskar på de två öarna uppskattas till ett tiotal personer. En svensk medborgare bedriver en restaurang i huvudstaden St. John medan en annan ägnar sig åt design. Antigua & Barbudas regering är främst intresserat av samarbete med Sverige på energi- och IT-områdena men hoppas även att en mer aktiv marknadsföring skall öka den svenska turismen till landet. A&B har upprättat honorärkonsulat i Sverige.
A&B har anslutit sig till det ekonomiska partnerskapsavtalet mellan CARIFORUM och EU, som nu är under implementering. Landet ingår som medlem i OECS, som avser upprätta en ekonomisk union mellan de östkaribiska medlemsländerna 2009 och en politisk union 2011. A&B är en aktiv medlem av den ekonomiska samarbetsorganisationen CARICOM.
Antigua & Barbuda idag
Premiärminister Baldwin Spencer (UPP) bröt familjen Bird's långvariga maktinnehav i valet 2004. Han fick då ta över en problemfylld ekonomi med en oproportionerligt stor offentlig sektor, ett kraftigt budgetunderskott och en hög offentlig skuldsättning. Inför denna utmaning har Spencer hanterat ekonomin relativt väl men haft svårt att tygla den höga brottsligheten. Ökade skatter och avgifter har lett till ett utbrett folkligt missnöje.
Regeringen Spencer fick förnyat förtroende vid valet den 12 mars 2009 men med starkt försvagad ställning i parlamentet. Regeringens viktigaste uppgifter blir att tackla den ekonomiska krisen och bekämpa den ökade brottsligheten. Oppositionspartiet ALP, som varit förlamat av inre stridigheter, har nu fått vind i seglen och bedriver en mer aktiv oppositionspolitik mot regeringens politik.
Den ekonomiska tillväxten uppgick till 12 procent under 2006 - den högsta siffran i landets 28-åriga historia - men sjönk sedan successivt och uppgick till 2,8 procent 2008. Det förklaras främst av att den globala ekonomiska krisen har drabbat landet hårt, inte minst turist- och byggnadsindustrierna. Turismen är numera hörnstenen i landets ekonomi och bidrar med ca 60 procent av landets samlade produktion. För 2009 väntas en fortsatt minskning av BNP-tillväxten samtidigt som budgetunderskottet närmar sig 10 procent och statsskulden överstiger 110 procent av BNP.
Finansskandalen med Sir Allen Stanford, som uppdagades i februari 2009, har lett till svåra ekonomiska problem. Stanfords ekonomiska inflytande i A&B var omfattande, inte minst genom att han var landets i särklass största privata arbetsgivare. Han bedöms ha bedragit investerare på 9 miljarder USD och åtal har väckts vid amerikansk domstol. Staten A&B har också stämts på 24 miljarder USD i USA av de investerare som drabbats av Stanfords svindlerier för att regeringen anses ha känt till och dragit nytta av Stanfords svindlerier. Detta har lett till stor osäkerhet i det politiska livet i A&B. USA:s regering har också hotat att blockera beslut i IMF och Världsbanken om lån till A&B, vilket i så fall kommer att bli ekonomiskt mycket kännbart. Stanford-affären har avsevärt solkat ned A&B:s rykte när det gäller att tillhandahålla finansiella tjänster.
Historisk bakgrund
När Christopher Columbus landsteg på Antigua och Barbuda under sin andra resa till regionen 1493 beboddes öarna av arawak- och karibindianer. De första européerna, som bosatte sig här, var spanjorer och fransmän. Dessa följdes av britter, som koloniserade öarna 1667. På Antigua fanns sockerplantager, där slavar arbetade fram tills slaveriet avskaffades år 1834. A&B blev en självständig stat inom det brittiska samväldet den 1 november 1981.
Landets befolkning på närmare 90 000 invånare består idag främst av personer med afrikansk härkomst. En relativt stor del av befolkningen utgörs också av invandrare från andra karibiska länder och Dominikanska Republiken. Hälsovård och utbildning håller förhållandevis hög standard medan rent vatten utgör en allvarlig bristvara. Ett nytt och modernt sjukhus har nyligen invigts i huvudstaden.
Korallön Barbuda är nästan lika stor som Antigua men har endast ca 2 000 invånare, som främst livnär sig på turism och småskaligt jordbruk.
