Barbados

Sveriges förbindelser med Barbados

Sveriges bilaterala förbindelser med Barbados är goda men inte särskilt livliga. Storleken på den svenska exporten varierar kraftigt mellan olika år medan importen är av mindre omfattning. Vårt omfattande handelöverskott kompenseras till viss del av den svenska turismen, som dock successivt har minskat under senare år till följd av det höga kostnadsläget. Ett femtiotal svenska medborgare är permanent bosatta på ön och telekomföretaget Ericsson har ett lokalkontor i huvudstaden Bridgetown.

Barbados idag

Barbados är ett av världens mest tätbefolkade länder och starkt influerat av Storbritannien. Ön kallas ibland "Little England".

Politiskt domineras Barbados av två partier: Barbados arbetarparti (Barbados Labour Party, BLP) och det Demokratiska arbetarpartiet (Democratic Labour Party, DLP). Owen Arthur (BLP) som sedan 1994 hade innehaft premiärministerposten fick under valet 2008 trots att partiet varit favorittippat se sig besegrad. Oppositionspartiet (DLP) vann en jordskredsseger och erövrade 20 av den folkvalda församlingens 30 platser. DLP:s ledare David Thompson utsågs till ny premiärminister. Det växande folkliga missnöjet mot de höga levnadskostnaderna hade lett till starka krav på förändringar, vilket förklarar valresultatet. Till följd av valförlusten avgick Arthur som partiledare och ersattes av Mia Mottley.

Barbados är ett av de rikaste och mest välorganiserade länderna i Karibien med en hög BNP per capita. Hälsovårds- och utbildningssektorerna är väl utvecklade. Turismen är landets tillväxtmotor och svarar för ca 15% av ekonomin. Även finansiella tjänster och den lätta tillverkningsindustrin är viktiga näringar, vilka numera har passerat den traditionella sockerindustrin som är på tillbakagång. Förmånliga villkor för utländska banker och låga skatter på så kallad "offshore-banking" genererar stora inkomster. Detta har dock väckt frågan huruvida Barbados kan anses vara ett skatteparadis mot vilka de rikare länderna nu avser vidta skärpta åtgärder. Detta har oroat regeringen som anser sig följa OECD:s regler.

Barbados har drabbats hårt av den globala ekonomiska krisen, inte minst turistsektorn, och BNP väntas falla med närmare 5% 2009. Först 2011 väntas ekonomin vända uppåt. Det snabbt växande budgetunderskott har bidragit till att statsskulden överstiger 100% av BNP. Den allt kärvare ekonomin har lett till att Barbados regering skärpt sin immigrationspolitik gentemot arbetskraft från andra karibiska länder, främst guyananer. Denna politik har mött stark kritik från övriga karibiska länder. Kriminaliteten utgör ett växande problem men i betydligt mindre omfattning än i andra länder inom regionen.

Barbados afrikanska kulturarv märks bland annat inom musik- och kulturlivet. Cricket är nationalsport.

Historisk bakgrund

Barbados ursprungliga invånare var arawak- och karibindianer. Vid tiden för den brittiska koloniseringen på 1600-talet var Barbados dock obefolkat. Urfolkens öde är inte känt.

De första kolonisatörerna anlände till Barbados efter att en engelsk sjökapten förklarat landet som brittisk koloni. Kolonisatörerna livnärde sig på bomulls- och tobaksodling, vilket ledde till en utbredd handel med afrikanska slavar. Idag är majoriteten av invånarna helt eller delvis av afrikanskt ursprung medan övriga är ättlingar till européer.

Prisfall på socker och svåra orkaner ledde till upprepade ekonomiska kriser under 1700- och 1800-talen. Slaveriet avskaffades på 1830-talet. Allmän rösträtt infördes 1951. Barbados fick ökad självständighet 1961 och blev slutligen självständigt 1966. Barbados har sedan 1950-talet arbetat för ett ökat regionalt samarbete, i synnerhet via den karibiska ekonomiska samarbetsorganisationen CARICOM, oavsett vilket parti som suttit vid makten. Barbados har liksom övriga karibiska länder anslutit sig till det ekonomiska partnerskapsavtalet(EPA) med EU, som syftar till att främja handel och investeringar.