Mellanöstern och Nordafrika

Mellanöstern framställs ofta i media som enbart en konflikthärd. Detta är varken en rättvisande eller fullständig bild. Mellanöstern är också ett flertusenårigt kulturområde, där bland annat judendom, kristendom och islam har sina rötter. Under de senaste årtiondena har EU och länderna i Mellanöstern kommit varandra allt närmare, inte minst genom invandring, turism och handel. Därför behöver vi också förstå varandras samhällen bättre.

Från Marocko i väster till Iran i öster

Till det vidare begreppet Mellanöstern brukar i vissa politiska, religiösa och kulturella sammanhang även länderna i Nordafrika (Marocko, Algeriet, Tunisien, Libyen och Egypten) inkluderas.

En aktuell och viktig fråga inom EU just nu är hur vi ska kunna fördjupa dialogen med länderna i Mellanöstern. Samarbetet måste bygga på ömsesidig respekt. Vi är beredda att stödja politiska, ekonomiska och sociala reformer, men detta måste ske i samförstånd och dialog mellan EU och berörda länder. Frågor om respekt för mänskliga rättigheter, demokrati samt rättsstatens institutioner och principer spelar i detta sammanhang en särskilt framträdande roll. Vi ser också att Sverige och EU - i samarbete med hela det internationella samfundet - kan ge viktiga bidrag för att skapa fred och stabilitet i området.

Mycket görs redan inom EU:s Medelhavssamarbete Barcelonaprocessen där Sverige har en hög profil och tillhör de mer aktiva länderna. Inom ramen för denna process har EU bland annat ingått associeringsavtal med de flesta länderna i södra och östra Medelhavsområdet. EU arbetar också på att upprätta ett ännu bredare strategiskt partnerskap, som är inriktat på alla länder i området, från Marocko i väster till Iran i öster och som också inkluderar länderna i Gulfen.

USA har tagit flera initiativ med det uttalade målet att främja demokrati, gott styrelseskick och mänskliga rättigheter i den bredare Mellanösternregionen, som enligt det amerikanska tänkandet också omfattar Afghanistan och Pakistan.

Efterhand har det initiativ som ursprungligen kallades Greater Middle East fått stöd av världens ledande industriländers samarbetsgrupp G8 samt flera stater inom och utanför regionen. Efter förändringar har initiativet döpts om till Broader Middle East and North Africa Initiative (BMENA). Inom dess ram har ett par så kallade Framtidsforum (Forum for the Future) hållits, senast i Jemen hösten 2007, och en Framtidsstiftelse och en Framtidsfond bildats. Bland annat skall enskilda organisationers och småföretags arbete stödjas.

Mottagandet inom och utom regionen har hittills varit varierat. Sverige har tills vidare förhållit sig avvaktande till initiativet men utesluter inte samverkan med olika EU-initiativ där detta kan ha gynnsamma effekter.