Saudiarabien

Sveriges förbindelser med Saudiarabien

Sveriges bilaterala relationer med Saudiarabien är goda. Diplomatiska förbindelser upprättades 1957. Svensk ambassad finns i Riyadh och ett honorärt konsulat i Jeddah. Saudisk ambassad finns i Stockholm. Genom åren har många besök på hög nivå utväxlats. På senare tid märks besök i Sverige 2001 av dåvarande kronprins (nu kung) Abdullah med flera ministrar och näringslivsrepresentanter, och ett besök i Saudiarabien 2004 av kronprinsessan Victoria med statsrådet Lund och en näringslivsdelegation. Sveriges vice talman Birgitta Sellén med Riksdagsdelegation besökte Saudiarabien under hösten 2007. Handelsminister Ewa Björling besökte Saudiarabien under våren och hösten 2008, då tillsammans med Per-Erik Sandlund, generaldirektör Invest in Sweden Agency och Exportrådets regionchef, Mats Paulson. I januari i år besökte utrikesminister Carl Bildt Saudiarabien.

Saudiarabien är sedan lång tid tillbaka Sveriges viktigaste handelspartner i Mellanöstern och Nordafrika. År 2007 uppgick exporten till 7,4 miljarder kronor. Preliminära siffror för första halvåret 2008 visar på en fortsatt export- och importtillväxt. Svenskt näringsliv är väl representerat på den saudiska marknaden, såväl i form av tillverkande bolag som med export direkt eller genom agenter. Svenska företag har deltagit i omfattande infrastrukturella projekt under årens lopp. Det ekonomiska samarbetet har även kännetecknats av en omfattande export av tjänster från bland annat svenska statliga myndigheter och ingenjörer, läkare, tandläkare och annan vårdpersonal.

Antalet svenska medborgare i Saudiarabien uppskattas till över 500 personer, bosatta i första hand i Riyadh och Jeddah. Saudiska investeringar i svensk företagsamhet och på den svenska fastighetsmarknaden bidrar till det omfattande ekonomiska och kommersiella samarbetet.

Även på utbildnings- och forskningsområdet utvecklas relationerna. Flera svenska universitet och högskolor håller på att ingå samarbetsöverenskommelser med saudiska motsvarigheter. Det pågår ett samarbete mellan Jönköpings högskola och King Saud University i Riyadh. Saab samarbetar också med detta universitet och ABB erbjuder stipendier åt saudiska ingenjörer som önskar forska i Sverige.

Saudiarabien idag

Saudiarabien är en monarki där makten är koncentrerad till kungafamiljen, men med ett allt aktivare och betydelsefullare rådgivande parlament. Sedan mitten av nittiotalet genomförs ekonomiska reformer som under 2005, efter tio års förhandlingar, lett till medlemskap i WTO. Även politiska reformer har inletts under 2005 med val till kommunala församlingar (kvinnor har ännu inte fått rösträtt). Konstitutionen och rättsväsendet grundas på Koranen och samhället kännetecknas av konservativa, islamiska värderingar. Trots detta kan konstateras att en öppning mot omvärlden håller på att ske.

Saudiarabien är världens största oljeexportör med 25 procent av världens kända oljereserver. Detta har gjort det möjligt för landet att under de senaste trettio åren genomgå en enastående ekonomisk utveckling med en idag fullt utbyggd modern infrastruktur. På grund av befolkningsexplosionen har dock inte alltid oljeinkomsterna räckt till för att upprätthålla den levnadsstandard man under sjuttio- och åttiotalen kunde erbjuda medborgarna.

Inslag av fattigdom och arbetslöshet har medverkat till att extremism och terrorism påverkat samhället de senaste åren. Kampen mot extremismen anses emellertid ha varit framgångsrik. Den mycket positiva ekonomiska utvecklingen sedan 2004 medför att landet har möjlighet att både fortsätta samhällsbyggandet och att råda bot på de problem som för närvarande råder.

Kort historisk bakgrund

Den arabiska halvön har bebotts av olika folkslag under mer än 5 000 år. Dilmunkulturen längs Gulfkusten var samtida med sumererna och det antika Egypten. Halvön är mest känd i historien som Islams födelseplats. Efter profeten Mohammeds död år 632 spreds religionen till stora delar av världen.

Den saudiarabiska statens begynnelse kan dateras till 1750. Då förenade sig Mohammed bin Saud, en lokal härskare i de centrala delarna av halvön, med Mohammed Abd Al-Wahhab, en renlärig muslimsk religiös ledare. Under mer än 150 år pågick därefter strider mellan olika makter: Egypten, Ottomanska imperiet och andra arabiska familjer, innan den moderna saudiska staten kunde utropas år 1932 av Abdul Aziz Al-Saud, mer känd som Ibn Saud. Efter att ha intagit Riyadh 1902 lade Ibn Saud successivt under sig den ena regionen efter den andra med hjälp av sina beridna Ikhwan-krigare.

Amerikanska geologer upptäckte de stora saudiska oljefyndigheterna på trettiotalet. Detta gjorde det möjligt för Ibn Saud att lägga grunden till en modernisering av landet innan han gick bort 1953. Därefter har fem av hans söner, Saud, Faisal, Khalid, Fahd och för närvarande Abdullah, styrt landet som monarker.