Sveriges förbindelser med Saudiarabien

Diplomatiska förbindelser med Saudiarabien upprättades 1957. Svensk ambassad finns i Riyadh och ett honorärt konsulat i Jeddah. Saudisk ambassad finns i Stockholm. Genom åren har många besök på hög nivå utväxlats. På senare år märks besök i Sverige 2001 av dåvarande kronprins (nu kung) Abdullah med flera ministrar och näringslivsrepresentanter. I januari 2009 besökte utrikesminister Carl Bildt Saudiarabien och i februari 2010 deltog handelsminister Ewa Björling vid Jeddah Economic Forum.

Saudiarabien är sedan lång tid tillbaka Sveriges viktigaste handelspartner i Mellanöstern och Nordafrika. Sveriges export till Saudiarabien har varit konstant stigande de senaste åren, 2010 uppgick den till 10,8 miljarder kronor. Svenskt näringsliv är väl representerat på den saudiska marknaden, såväl i form av tillverkande bolag som med export direkt eller genom agenter. Svenska företag har deltagit i omfattande infrastrukturella projekt under årens lopp. Det ekonomiska samarbetet har även kännetecknats av en omfattande export av tjänster från bland annat svenska statliga myndigheter och ingenjörer, läkare, tandläkare och annan vårdpersonal.

Antalet svenska medborgare i Saudiarabien uppskattas till över 500 personer, bosatta i första hand i Riyadh och Jeddah. Saudiska investeringar i svensk företagsamhet och på den svenska fastighetsmarknaden bidrar till det omfattande ekonomiska och kommersiella samarbetet.

Även på utbildnings- och forskningsområdet utvecklas relationerna. Flera svenska universitet och högskolor håller på att ingå samarbetsöverenskommelser med saudiska motsvarigheter. På Sophiahemmets högskola läser 27 studenter från Saudiarabien till sjuksköterskor - både kvinnor och män. En rad svenska högskolor har kunnat ackrediteras till King Abdullah Scholarship Programme.

Saudiarabien idag

Saudiarabien är en monarki där makten är koncentrerad till kungafamiljen, men med ett allt aktivare och betydelsefullare rådgivande församling, Majlis Ash-Shura. Sedan mitten av nittiotalet genomförs ekonomiska reformer som under 2005, efter tio års förhandlingar, lett till medlemskap i WTO. Även politiska reformer har inletts under 2005 med val till kommunala församlingar (kvinnor har ännu inte fått rösträtt). Konstitutionen och rättsväsendet grundas på Koranen och sharia. Samhället kännetecknas av konservativa, islamiska värderingar. Trots detta kan konstateras att en öppning mot omvärlden håller på att ske, om än med stor försiktighet.

Saudiarabien är världens största oljeexportör med 25 procent av världens kända oljereserver. Detta har gjort det möjligt för landet att under de senaste trettio åren genomgå en snabb ekonomisk utveckling med en idag fullt utbyggd modern infrastruktur. På grund av befolkningstillväxten har dock inte alltid oljeinkomsterna räckt till för att upprätthålla den levnadsstandard man under sjuttio- och åttiotalen kunde erbjuda medborgarna. Inslag av fattigdom och arbetslöshet återfinns dock marginellt på sina håll. Den mycket positiva ekonomiska utvecklingen sedan 2004 medför att landet har möjlighet att både fortsätta samhällsbyggandet och att råda bot på aktuella samhällsproblem.

Situationen för mänskliga rättigheter behandlas i UD:s rapport om MR i Saudiarabien.

Kort historisk bakgrund

Arabiska halvön har bebotts av olika folkslag under mer än 5 000 år. Dilmunkulturen längs kusten var samtida med sumererna och det antika Egypten. Halvön är mest känd i historien som Islams födelseplats. Efter profeten Mohammeds död år 632 spreds religionen till stora delar av världen.

Den saudiarabiska statens tillblivelse kan dateras till 1750. Då förenade sig Mohammed bin al-Saud, en lokal härskare i de centrala delarna av halvön, med Mohammed Abd al-Wahhab, en konservativ muslimsk religiös ledare. Under mer än 150 år pågick därefter strider mellan olika makter innan den moderna saudiska staten kunde utropas år 1932 av Abdul Aziz al-Saud, mer känd som Ibn Saud.

Amerikanska geologer upptäckte de stora saudiska oljefyndigheterna på trettiotalet. Detta gjorde det möjligt för Ibn Saud att lägga grunden för modernisering av landet innan han avled 1953. Därefter har fem av hans söner, Saud, Faisal, Khalid, Fahd och för närvarande Abdullah, styrt landet som monarker.