Vetenskapligt underlag
En stor majoritet av världens klimatforskare är eniga om att jordens klimatsystem är på väg att förändras och att människan bidrar till detta. De är också eniga om att följderna kan bli dramatiska. Effekterna på samhällsbyggande, ekonomi och ekosystem kan bli stora och negativa.
Klimatförändringarna orsakas av ökade utsläpp av koldioxid och andra växthusgaser. Ju högre halt av dessa i atmosfären, desto varmare blir det på jorden. Sedan mitten av 1800-talet har halten av koldioxid i atmosfären ökat med 37 procent. Under 1900-talet har temperaturen ökat med cirka en grad. Industriländerna svarar för 80 procent av de globala utsläppen av koldioxid.
FN:s klimatpanel
Den svenska klimatpolitiken baseras framför allt på de bedömningar som görs av forskarna inom IPCC (The Intergovernmental Panel on Climate Change), FN:s vetenskapliga klimatpanel. Klimatpanelen består av flera tusen forskare från olika länder inom olika discipliner och analyserna görs utifrån ett omfattande kunskapsunderlag.
IPCC bildades 1988 och fick i uppdrag att utvärdera den vetenskapliga informationen kring klimatförändringarna. Den första utvärderingen kom 1990 inför mötet i Rio de Janeiro och Klimatkonventionens tillkomst. Den andra kom 1995 och blev ett viktigt underlag till mötet i Kyoto 1997 och den tredje kom samma år som uppgörelserna i Bonn och Marrakech 2001 då Kyotoprotokollet slutligen blev möjligt att ratificera. IPCC:s fjärde utvärdering av kunskapsläget om klimatets förändring blev färdig 2007.
Fjärde rapporten
Del 1 i den fjärde utvärderingsrapporten presenterades i februari 2007 och behandlar den naturvetenskapliga grunden. Övergripande slutsatsen från forskarna inom IPCC är att den pågående ökningen av jordens medeltemperatur är en naturlig uppvärmning som förstärks av människans utsläpp. Forskarna har också fastslagit att den dominerande orsaken till temperaturökningen under de senaste 50 åren är människans bidrag.
Rapporten understryker alltså på ett tydligare sätt än den förra rapporten att det är människan som orsakat den största delen av uppvärmningen genom förbränning av fossila bränslen, såsom kol, olja och naturgas, utsläpp från jordbruk och förändrad markanvändning (avskogning). Resultat från datorsimuleringar och avancerade beräkningar visar att uppvärmningen enbart kan förklaras om människans utsläpp tas med i beräkningarna. Naturlig påverkan på klimatsystemet, som förändringar i solstrålning och vulkanisk aktivitet, kan alltså inte förklara den uppmätta temperaturökningen. IPCC har också utfärdat tydliga varningar för en samhällsutveckling där de globala utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka.
Klimatförändringen märks nu också även på uppvärmningen av haven, extrema temperaturer och vindmönster. Antalet intensiva cykloner har ökat de senaste 35 åren, särskilt över Atlanten, och det är ganska troligt att även detta kan förknippas med den globala uppvärmningen.
