Tal
Armémuseum, Stockholm 10 december 2009
Sten Tolgfors, Försvarsminister

"Tack till FS17 vid förbandets medaljceremoni"

(Det talade ordet gäller)

Soldater och anhöriga,

Det är med stor stolthet jag möter er idag. Ni har alla valt att ta risker för att värna andras säkerhet och Sveriges intressen. Det är en djupt oegennyttig handling, värd stor respekt och uppskattning.

Ni är bland de bästa soldater Sverige haft. Ni uppfyller i varje del ambitionerna med det nya försvar som riksdagen beslutade om i somras. Ett försvar där soldater och förband är professionella i meningen väl utbildade, övade och insatserfarna. Ett försvar där värdegrunden är solid och där man därför bemöter kollegor och civilbefolkning på ett respektfullt sätt. Ni har löst uppgiften föredömligt.

Det är den bild jag har av er och det är den bild andra länder har av er. Jag mötte er innan ni åkte till Afghanistan, jag mötte er i september på plats i Afghanistan och nu möter jag er igen här hemma.

Ni var i Afghanistan under en mycket speciell tid, då landet höll sitt första presidentval organiserat av afghanerna själva. Motståndsgruppernas ville inte bara störa valet, utan genom hot och våld förstöra det. Det lyckades inte, mycket tack vare er och ISAF. Valet präglades av betydande problem med fusk, men valet genomfördes. Det såg olika ut i olika delar av Afghanistan.

När jag var i Sar-e Pol, 200 kilometers väg från Mazar-e Sharif, berättades det för mig att där fanns 136 vallokaler. Samtliga hade varit öppna utan incidenter och med ett valdeltagande på ca 50 procent. I så fall är det högre än i ett svenskt val till EU-parlamentet.

Utan Sveriges och ISAF:s närvaro skulle demokratin i Afghanistan snabbt gå förlorad. Då kan varken vi eller afghanerna debattera brister i de afghanska valen, för då finns det inga val att debattera om.

Jag såg under mitt besök i september med egna ögon hur väl ni utförde era olika uppdrag. Jag träffade bland andra vårt PO i Sar-e Pol, delar av skyttekompaniet, OMLT-officerare på Mike Spann och transportflygenheten med sin C130. Jag besökte också COM RC North på Marmal och den biträdande distriktsguvenören i Sar-e Pol.

Ett av mina bästa minnen är från patrulleringen på marknaden i Sar-e Pol när patrullchefen mötte en grupp barn och plötsligt ropade: Tjenare! Jag frågar honom: Hur tänker du nu? Barnen förstår ju inte vad du säger. Nej, säger han, de förstår inte engelska heller, men de ser mitt kroppsspråk, de ser mitt intresse, de hör mitt tonfall. Och genast kom barnen springande fram och sökte kontakt med oss. Det är ett av många exempel på gott soldatarbete.

Den enda vägen att vinna Afghanistans framtid är att vinna befolkningens stöd och respekt.

Att behandla civilbefolkningen med respekt är rätt och riktigt, men det är också operativt viktigt. Det ger oss t.ex. tillgång till värdefull information om säkerhetsläget i området. Då kan vi agera bättre - i tid. Blanda annat genom patrullering i områden där det finns problem. När vi stör grupper som på ett eller annat sätt motarbetar den afghanska regeringen och ISAFs stöd till regeringen, så ökar också riskerna. Något ni upplevt och hanterat mycket professionellt. Det gäller inte minst också för de sjukvårdsinsatser ni gjort i utsatta lägen.

Soldater,

Ni har visat gott ledarskap, enastående mod och beslutsamhet, och därigenom gjort stor nytta. Ni är ett unikt svenskt förband i det ni har gått igenom - i form av återkommande beskjutningar och IED-attacker. Flera av er har skadats, en av våra tolkar har stupat och ingen utomstående kan till fullo förstå eller dela era eller era anhörigas erfarenheter, men ni ska veta att vi är många som följt er inte bara på daglig basis utan även minut för minut, när läget har varit skarpt.

Varje internationell militär insats är förknippad med risker - annars skulle en militär insats inte vara nödvändig. Försvarsmakten är den enda aktör som har förmåga att hantera sådan risker.

Det är i utsatta tider det är som viktigast att stå fast. Då är det särskilt viktigt att politiken entydigt står bakom er, och de svenska kvinnor och män som nu efterträder er. Därför gläds jag åt att det numera är sex av riksdagens partier som står bakom insatsen och en utökad numerär. Det var fem när ni åkte.

Sverige deltar i ISAF för det afghanska folkets skull, för att bidra till ökad säkerhet och utveckling i Afghanistan. Utan er insats skulle till exempel kvinnor och flickor mista de rättigheter som de nu börjat återfå. Men vi är också där för att det påverkar Sveriges egen säkerhet. I en globaliserad värld går det inte att stänga dörren till problem och hoppas att effekterna inte kommer hit, eller till Europa, till exempel genom terrorism.

Vi arbetar 43 länder tillsammans på ett entydigt FN-mandat. Den militära insatsen är nödvändig för säkerheten, men måste kompletteras med omfattande civil närvaro för att skapa en bättre framtid.

Vi ska bidra till uppbyggnaden av Afghanistans egen armé och polis så att regeringen gradvis kan ta ett större ansvar för landets säkerhet. Stödet till armén via OMLT är framgångsrikt. Vad gäller polisen måste vi göra mer.

Vi måste fortsätta anpassa det militära bidraget efter uppgiften, både vad avser numerär och utrustning. Vi ska redan i början på nästa år få en bättre veteranpolitik på plats. Försvarsmakten och FMV arbetar för att få svenska MEDEVAC-helikoptrar till insatsområdet.

Sverige är i Afghanistan för att bidra till att lösa en uppgift. Få förband har gjort ett bättre arbete än ni. Tack FS17, från mig, den svenska regeringen och riksdagen. Ni har gjort oss stolta!